美国陆军近日透露，新型拦截器与发射器的结合，将为“爱国者”地空导弹系统赋予“过肩射击”能力。这意味着未来的“爱国者”系统将具备关键性的额外灵活性，即使面对已经飞越头顶的威胁也能实施拦截。而目前若不物理调整发射器朝向，系统无法实现这一能力，在多种拦截场景中存在局限。
倾斜发射是爱国者目前最大弱点
陆军官员在阿拉巴马州红石兵工厂向赫格赛思部长及媒体记者介绍“爱国者”当前与未来能力时，披露了这一进展。赫格赛思此行主要为参加将该设施设为美国太空司令部（SPACECOM）新总部的仪式。
以当前配置为例，陆军一个“爱国者”连通常配备8部M903发射器，以及AN/MPQ-65多功能相控阵雷达和火控、通信等支援设备。每部车载M903发射器可混合装载“爱国者”-2（PAC-2）和“爱国者”-3系列（PAC-3）拦截器。发射器具备左右旋转能力，并能朝任何指向方向以仰角发射拦截器，但系统整体部署时通常保持固定朝向。
展开剩余81%“目前的M903发射器能够转动，”陆军中校、低层拦截器项目经理史蒂文·梅贝斯在红石兵工厂演示中向赫格赛思表示，“我得透露，今年我们将启动新型拦截器项目，其射程更远、射高更高。”
爱国者发射器的不同配置
梅贝斯未具体说明新型拦截器项目名称。但美陆军年初曾透露计划重启“低层未来拦截器”（LTFI）项目。此处“低层”指弹道导弹防御谱系的较低层级，而“爱国者”则属于陆军现役防空反导能力的高层级。
梅贝斯继续说道：“所有数字化模拟均显示，新型拦截器将使我们具备所谓的‘过肩射击’能力。这意味着它具备足够动力学能力，可向后方目标发射并实施拦截。”
“这是个软件问题。当前系统软件不允许向后方开火，”红石兵工厂火力卓越中心主管帕特里克·科斯特洛准将补充道，“而我们正在开发的通用自主多域发射器（CAML）也将采用更垂直的发射模式。”
科斯特洛进一步解释：“即使实现过肩发射，拦截概率与杀伤力仍会下降，因为导弹需要先向前飞行再转向，消耗了能量。”
CAML是美国陆军计划开发的一系列自主发射载具，可发射多种进攻与防御弹药。陆军此前透露，最重型的CAML-H版本将能发射“爱国者”拦截器与“战斧”巡航导弹。
爱国者3MSE拦截弹从垂直发射箱发射
值得一提的是，洛克希德·马丁公司已演示从基于Mk 41垂直发射系统（VLS）的集装箱化发射器垂直发射“爱国者”-3导弹增强型（PAC-3 MSE）。该测试旨在推动PAC-3 MSE在海军的应用，也可能影响陆军未来规划。
值得注意的是，全球现役的多数地空导弹系统（包括俄制S-400、中国红旗-9等与“爱国者”相近系统）早已配备垂直发射能力。
陆军新型“爱国者”拦截器项目的细节仍有限。此前陆军曾宣布因成本过高取消LTFI项目，但数月前又重启讨论。据陆军预算文件，当前每枚PAC-3 MSE拦截器成本约460万美元。
“LTFI项目部分决策尚未最终敲定，但我相信项目将获得支持。明年此时，我可能具备启动项目执行条件，”时任导弹与航天项目执行官的弗兰克·洛扎诺少将在去年10月美国陆军协会（AUSA）年会上表示，“目前来看，项目推进可能性约五成，我们正规划具体实施方案。”洛扎诺现任高超音速、定向能、太空与快速采购总监，主导了此次红石兵工厂的参观。
中俄陆基拦截弹早就实现纯垂发
无论如何，具备过肩射击能力的新型拦截器与发射器将显著提升“爱国者”系统的作战效能。当前防空反导威胁环境日益复杂，高速气动与弹道目标数量激增，且多具备复杂机动飞行轨迹。
今年早些时候，美军证实俄军战术改进（如导弹轨迹调整与机动能力提升）已对援乌“爱国者”系统构成实际挑战，这正是陆军亟需应对的威胁案例。
尽管存在上述问题，梅贝斯中校在红石兵工厂特别强调，“爱国者”在乌克兰战场已发挥关键作用，成为乌军对抗弹道威胁的唯一有效手段。
具备扩展交战包线的“爱国者”系统，以及无需转向即可发射的发射器，将显著提升应对大规模饱和攻击的能力，尤其面对多方向同时来袭目标时优势更为明显。未来垂直发射不同拦截器的发射器，更能灵活应对多类型威胁的复合攻击。
高度自主的无人发射载具（无论装载“爱国者”或其他弹药）也带来额外优势：在不增加人力需求的前提下提升作战容量，并降低高风险环境中操作人员的风险，同时迫使对手面临新的目标识别难题与突发威胁风险。
陆军已着手升级“爱国者”系统的LTAMDS雷达，提供360度覆盖能力，相较AN/MPQ-65的有限前向视野是重大改进。此外，新型“一体化战斗指挥系统”（IBCS）网络显著提升了系统获取外部跟踪与目标数据的能力。结合上述改进，过肩射击与垂直发射能力将充分释放LTAMDS的潜力。
需要指出的是，当前美国陆军“爱国者”部队整体处于高度紧张状态。近年多次危机叠加援乌行动，暴露了陆军提供“爱国者”支援的能力已难以满足现有作战需求，更遑论应对未来高端冲突。拦截器库存与系统总数均存在严重缺口，这一问题已持续多年被关注。
美陆军与雷神公司（“爱国者”主承包商）、洛克希德·马丁公司（PAC-3 MSE主承包商）近年已采取措施扭转颓势，包括提升PAC-3 MSE产能及计划新建4个“爱国者”营。然而，考虑到全球对“爱国者”需求因乌克兰战场表现激增，相关进展速度仍存疑问。今年瑞士订单的新型“爱国者”系统交付延迟，正是优先满足乌克兰紧急需求所致。
显然，美国陆军正积极追求关键新能力，以防止空中与导弹威胁突破“爱国者”阵地的防御。
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